Какие действенные аргументы находил крестьянин, чтобы кратко, но твердо и убедительно подчинить непослушного ребенка родительской воле? Ведь для ребятишек всегда было столько соблазнов — и лес, и поле, и огород, и колодец, а за забором — дорога. Но не только соблазнов, но и опасностей. Туда не иди, там (такой-то) — вот самая распространенная формула-предупреждение.
А в нее входили чуть ли не все известные человеку чудовища: это и русалка, и домовой, и черт, и ведьма, и бог знает что. Русалка выглядела непослушной в реке, колодце или в посевах ржи, — говорили, что она очень прыткая и моментально защекочет; домовой ожидал на чердаке или в заброшенном доме: загребет в кавычки, занесет в печуру или схватит — и в мешок.
Бабаем пугали от древних времен и представляли его мохнатым дедом. Довольно часто ужасали Железной Бабой, что живет в колодце (как станешь в холодную воду — что задубеешь и станешь железный), а также в конопле или огурцах.
А в селе Лебедевке, что на Черкасщине, откуда родом мой отец, говорили, что эта нечисть преследует очередную жертву в пропасти: сама волосатая, когти у нее большие, глаза, как у совы, и длинные волосы. Дети должны были остерегаться и путников (в частности лихих Деда и Бабу), так же как стариков и нищих, которых в основном представляли с мешком, куда они забирали тех, кто нарушает родительские приказы. Сюда же добавим и цыгана — очевидно, дети не раз видели представителей этого непоседливого народа на улицах.
И видимо, повсеместно детей приучали бояться хищников — волка, бешеную собаку, реже — медведя или лису. Иногда пугали вороной или даже не очень понятной обезьяной.